JSON이 뭐야? – 데이터를 주고받는 가장 단순하고 강력한 언어

 

1. JSON, 왜 이렇게 많이 들리는 걸까?

 

 코딩을 시작하기만하면 'JSON'이라는 단어를 쉽게 마주하게 된다. 웹 개발, 앱 개발, AI, 데이터 처리, 서버 응답, API… 거의 모든 분야에서 JSON은 핵심 키워드처럼 등장한다.

 그렇다면 JSON은 도대체 뭐길래 그렇게 많은 기술자들이 사용하는 걸까? 오늘 이 글에서는 가장 기초부터 실제 예제까지, 그리고 왜 JSON이 그렇게 많이 쓰이는지에 대해 처음 접하는 사람도 이해할 수 있도록 아주 친절하게 설명해보려 한다.

결론부터 말하면, JSON은 사람도 읽기 쉽고, 기계도 처리하기 쉬운 데이터 표현 언어다. 그리고 놀랍게도 우리가 매일 사용하는 웹과 앱의 거의 모든 데이터는 JSON을 거쳐 이동한다고 봐도 무방하다.

그럼 지금부터, JSON의 정체와 활용법, 그리고 왜 이게 이렇게 중요한지도 하나씩 차근차근 알아보자.

 

 

2. JSON의 정체 – JavaScript Object Notation

 

 JSON은 JavaScript Object Notation의 약자다. 즉, 자바스크립트 객체 문법을 기반으로 만들어진 데이터 표현 형식이다.

예를 들어 아래와 같은 데이터 구조를 생각해보자:

{
  "name": "네오",
  "age": 3,
  "isAI": true,
  "skills": ["Python", "Flask", "JSON"]
}

 

 이게 바로 JSON이다. 텍스트로 되어 있고, 중괄호 {} 안에 key: value 형식의 쌍들이 들어있다. key는 항상 큰따옴표로 감싸야 하며, 값(value)은 문자열, 숫자, 배열, 불리언, 객체 등 다양하게 올 수 있다.

 이 JSON은 그냥 읽어보면 의미가 바로 보인다. "이름이 네오이고, 3살이고, 인공지능이며, 파이썬/플라스크/JSON을 다룬다"는 정보다. 이렇게 구조적이면서도 읽기 쉬운 것이 JSON의 첫 번째 장점이다.

한마디로, JSON은 사람이 읽어도 쉽게 이해되고, 컴퓨터가 분석하기에도 편하게 구성된 '데이터 포맷'이다.

 

 

3. 왜 모든 웹 서비스는 JSON을 쓰는가?

 

 오늘날 웹 개발자, 서버 개발자, 앱 개발자, 심지어 AI 개발자까지 JSON을 모르면 일하기 어렵다는 말이 나올 정도로 JSON은 거의 모든 곳에 쓰인다.

그 이유는 명확하다. JSON은 다음과 같은 특징을 가지고 있기 때문이다:

• 사람이 읽기 쉽다: XML, YAML보다 단순하다
• 기계가 해석하기 좋다: 파싱(분석) 속도가 빠르고 표준이 명확하다
• 언어에 구애받지 않는다: Java, Python, C#, JavaScript 등 거의 모든 언어가 JSON을 지원한다
• 데이터를 교환하는 데 최적화되어 있다: 특히 클라이언트 ↔ 서버 간 통신에서 강력한 위력을 발휘한다

예를 들어, 당신이 웹 브라우저에서 버튼을 누르면 서버로 요청이 전송된다. 그럼 서버는 JSON 형식으로 응답을 보낸다.

{
  "status": "ok",
  "message": "요청이 성공적으로 처리되었습니다"
}

이 응답은 다시 웹 화면에서 텍스트나 알림으로 보여지게 되는 것이다. 즉, JSON은 눈에 보이지 않지만, 우리가 웹이나 앱에서 보는 거의 모든 정보의 흐름을 책임지는 **보이지 않는 언어**다.

 

 

4. JSON 구조 더 깊이 보기

 

 JSON의 구조는 단순해 보이지만, 실제로 꽤 유연하다. 기본 구조는 다음과 같다:

{
  "문자열": "value",
  "숫자": 123,
  "불리언": true,
  "배열": [1, 2, 3],
  "객체": {
    "하위키": "하위값"
  },
  "null값": null
}

 

이제 각 요소가 어떤 의미를 가지는지 차례로 설명해보자.

• 문자열: "text" – 항상 큰따옴표 사용
• 숫자: 정수, 실수 – 따옴표 없이 사용
• 불리언: true 또는 false – 소문자 필수
• 배열: [] – 값들을 순서대로 나열
• 객체: {} – 키-값 쌍의 집합
• null: null – 값 없음

 이 구성 요소들을 조합하면, 매우 복잡한 구조의 데이터도 텍스트 형태로 표현하고 저장하고 주고받을 수 있다.

실제로 우리가 자주 접하는 API 응답 데이터, 사용자 설정 파일, 앱 데이터 등은 대부분 JSON으로 저장되거나 전달된다.

 

 

5. JSON을 활용하는 진짜 예시들

 

 단순히 구조가 깔끔하다는 이유만으로 이렇게 널리 쓰이진 않았을 것이다. JSON이 실제로 어디에서, 어떻게 사용되는지 예시를 통해 구체적으로 살펴보자.

① 웹 API 통신

 웹 애플리케이션이나 모바일 앱은 서버와 끊임없이 데이터를 주고받는다. 이때 요청(Request)과 응답(Response)을 담당하는 것이 바로 API다.

예를 들어, 사용자가 로그인 버튼을 누르면 앱은 다음과 같은 JSON 데이터를 서버로 보낸다:

{
  "username": "neo123",
  "password": "abc123"
}

 

 서버는 이 요청을 받아서 로그인 정보를 확인한 뒤, 아래와 같은 응답을 JSON으로 돌려준다:

{
  "status": "success",
  "token": "asdu12j321.asdjakd8912"
}

 

이렇게 사용자 입력과 서버 결과는 모두 JSON으로 주고받는다. 이게 바로 로그인, 댓글 작성, 상품 주문 같은 기능의 기반이다.

② 프론트엔드와의 연결

 프론트엔드(JavaScript 등)에서 서버와 비동기적으로 통신할 때 JSON은 거의 기본이다. 브라우저의 fetch() 함수도 JSON을 주고받는 데 특화되어 있다.

fetch("/user/info")
  .then(res => res.json())
  .then(data => {
    console.log(data.name); // JSON 내부의 name 값 출력
  });

 프론트엔드에서 받은 JSON을 파싱하여 페이지에 표시하는 방식은 모든 동적 웹 UI의 기초 구조다.

③ 챗봇과 AI 응답 처리

 인공지능 챗봇도 JSON을 주고받는다. 사용자가 입력한 내용을 서버에 보내면, AI는 다음처럼 응답한다:

{
  "response": "네, 무엇을 도와드릴까요?",
  "emotion": "friendly",
  "nextAction": "대화유지"
}

 이 응답을 통해 UI는 AI의 말뿐 아니라 감정 상태, 다음 대화 흐름까지도 제어할 수 있다.

④ 설정 파일 (.json)

 앱이나 시스템의 설정값을 저장할 때도 JSON을 쓴다. 복잡한 UI 없이도 손쉽게 데이터를 관리할 수 있기 때문이다.

{
  "theme": "dark",
  "fontSize": 16,
  "language": "ko",
  "showTips": true
}

 이런 형식은 config.json, setting.json 같은 이름으로 자주 쓰인다.

⑤ 로그 / 데이터 저장 / 파일 포맷

 서비스의 오류 기록, 사용자 활동 로그, 데이터베이스의 중간 저장 등 JSON은 텍스트 기반 포맷이지만, 구조화된 정보를 담는 데 뛰어나서 CSV보다 유연하고, XML보다 단순하다는 이유로 널리 쓰인다.

한마디로, JSON은 개발에서 운영, 시각화, AI까지 모든 기술 사이를 이어주는 표준 언어라고 할 수 있다.

 

 

6. JSON을 제대로 쓰기 위한 팁과 주의사항

 

 JSON은 단순하지만, 몇 가지 문법적 특징 때문에 처음에는 오류가 자주 발생할 수 있다. 올바르게 사용하려면 아래 내용을 꼭 기억하자.

① 문자열은 반드시 큰따옴표로

JSON에서 문자열은 항상 "큰따옴표"를 써야 한다. '작은따옴표'는 오류로 인식된다.

// 잘못된 예:
{ 'name': 'neo' }  

// 올바른 예:
{ "name": "neo" }

② 주석 사용 불가

JSON은 주석을 허용하지 않는다. 설명을 넣고 싶으면 다른 필드를 추가하거나 주석이 허용되는 다른 포맷을 고려해야 한다.

③ 날짜/시간은 문자열로 표현

JSON에는 날짜 자료형이 없기 때문에, 문자열로 직접 표현해야 한다.

{ "createdAt": "2024-04-27T13:30:00Z" }

④ JSON의 구조는 중첩 가능하지만, 너무 깊어지면 안 좋다

중첩 객체와 배열을 자유롭게 조합할 수 있지만, { "a": { "b": { "c": { "d": ... }}}}처럼 너무 깊어지면 가독성이나 성능 면에서 불리해질 수 있다.

⑤ JSONLint 등으로 유효성 검사하기

jsonlint.com 같은 도구를 사용하면 작성한 JSON이 올바른지 쉽게 검증할 수 있다.

 

 

JSON은 ‘디지털 소통의 공통 언어’다

 

 JSON은 단순한 데이터 포맷이 아니라 현대 웹과 앱, AI, 서버, 클라우드 등 거의 모든 기술 생태계에서 공통된 언어로 자리잡은 핵심 기술이다.

 우리가 매일 사용하는 앱, 검색엔진, 스마트홈, 챗봇, 주문 시스템, 심지어 IoT 기기들까지도 JSON을 사용해 정보를 교환한다.

만약 당신이 기술을 조금 더 알고 싶고, 개발을 배우고 싶고, AI와도 소통하고 싶다면 JSON은 반드시 이해하고 넘어가야 할 출발점이다.